Upływ prądu do ziemi to prąd, który dociera do ziemi przez niezamierzoną ścieżkę. Istnieją dwie kategorie: niezamierzony upływ prądu do ziemi spowodowany awarią izolacji lub sprzętu oraz celowy upływ prądu do ziemi spowodowany sposobem zaprojektowania sprzętu. Upływ prądu „projektowy” może wydawać się dziwny, ale czasami jest nieunikniony — na przykład sprzęt IT często generuje pewien upływ, nawet jeśli działa prawidłowo.
Niezależnie od źródła wycieku, należy zapobiec jego porażeniu prądem elektrycznym. Zazwyczaj odbywa się to za pomocą RCD (urządzenia zabezpieczającego przed upływami) lub RCBO (wyłącznika różnicowoprądowego z zabezpieczeniem nadprądowym). Mierzą one prąd w przewodzie liniowym i porównują go z prądem w przewodzie neutralnym. Jeśli różnica przekroczy wartość mA znamionową RCD lub RCBO, nastąpi zadziałanie.
W większości przypadków upływ zadziała zgodnie z oczekiwaniami, ale czasami RCD lub RCBO będzie nadal wyzwalać bez powodu — to jest „irytujące wyzwalanie”. Najlepszym sposobem rozwiązania tego problemu jest użycie cęgowego miernika upływowego, takiego jak Megger DCM305E. Jest on zaciskany wokół przewodu i przewodu neutralnego (ale nie przewodu ochronnego!) i mierzy prąd upływowy uziemienia.
Aby ustalić, który obwód spowodował fałszywe zadziałanie, wyłącz wszystkie wyłączniki MCB w jednostce pobierającej energię i umieść zacisk uziemienia wokół kabla zasilającego. Włączaj każdy obwód po kolei. Jeśli spowoduje to znaczny wzrost upływu, prawdopodobnie jest to problematyczny obwód. Następnym krokiem jest ustalenie, czy upływ był celowy. Jeśli tak, wymagana jest jakaś forma rozproszenia obciążenia lub separacji obwodu. Jeśli jest to niezamierzony upływ — wynik awarii — awaria musi zostać znaleziona i naprawiona.
Nie zapomnij, że problem może być uszkodzonym RCD lub RCBO. Aby to sprawdzić, wykonaj test rampy RCD. W przypadku urządzenia o natężeniu 30 mA — najczęściej spotykanym — powinno ono wyzwalać się przy natężeniu od 24 do 28 mA. Jeśli wyzwala się przy niższym natężeniu prądu, może wymagać wymiany.