Prąd upływu do ziemi to prąd, który dociera do ziemi niezamierzoną drogą. Istnieją dwie kategorie: niezamierzony upływ do ziemi spowodowany awarią izolacji lub urządzenia oraz celowy upływ do ziemi spowodowany sposobem zaprojektowania urządzenia. Upływ „projektowy” może wydawać się dziwny, ale czasami jest nieunikniony – na przykład sprzęt IT często generuje pewien upływ, nawet jeśli działa prawidłowo.
Niezależnie od źródła upływu, należy zapobiec porażeniu prądem elektrycznym. Zazwyczaj stosuje się wyłączniki różnicowoprądowe (RCD) lub RCBO (wyłączniki nadprądowe). Mierzą one prąd w przewodzie fazowym i porównują go z prądem w przewodzie neutralnym. Jeśli różnica przekroczy wartość mA dla wyłącznika RCD lub RCBO, nastąpi jego zadziałanie.
W większości przypadków upływ zadziała zgodnie z oczekiwaniami, ale czasami wyłącznik różnicowoprądowy (RCD) lub RCBO będzie nadal wyzwalał bez powodu – to „irytujące wyzwalanie”. Najlepszym sposobem rozwiązania tego problemu jest użycie cęgowego miernika prądu upływu, takiego jak Megger DCM305E. Zaciska się go wokół przewodu i przewodu neutralnego (ale nie ochronnego!) i mierzy prąd upływowy do uziemienia.
Aby ustalić, który obwód spowodował fałszywe zadziałanie, wyłącz wszystkie wyłączniki nadprądowe (MCB) w odbiorniku energii i załóż zacisk uziemienia wokół kabla zasilającego. Włączaj kolejno każdy obwód. Jeśli spowoduje to znaczny wzrost upływu, prawdopodobnie jest to obwód problematyczny. Następnym krokiem jest ustalenie, czy upływ był celowy. Jeśli tak, konieczne jest zastosowanie jakiejś formy rozproszenia obciążenia lub separacji obwodów. Jeśli upływ jest niezamierzony – będący wynikiem awarii – należy zlokalizować i naprawić usterkę.
Nie zapominaj, że problem może wynikać z uszkodzenia wyłącznika różnicowoprądowego (RCD) lub RCBO. Aby to sprawdzić, wykonaj test narastania napięcia RCD. W przypadku urządzenia o natężeniu 30 mA – najczęściej spotykanym – powinno ono zadziałać przy prądzie od 24 do 28 mA. Jeśli zadziała przy niższym prądzie, może wymagać wymiany.