Aprzekaźnikto element elektroniczny wykorzystujący zasady elektromagnetyczne lub inne zjawiska fizyczne do automatycznego włączania/wyłączania obwodów. Jego podstawową funkcją jest sterowanie włączaniem/wyłączaniem obwodów o dużym natężeniu prądu/wysokim napięciu przy niskim natężeniu prądu/sygnałach, przy jednoczesnym zapewnieniu izolacji elektrycznej między obwodami w celu zapewnienia bezpieczeństwa strony sterującej.

Jego główne funkcje można podzielić na trzy kategorie:

1. Sterowanie i wzmocnienie: Potrafi przekształcać słabe sygnały sterujące (takie jak prądy miliamperowe generowane przez mikrokomputery i czujniki jednoprocesorowe) w silne prądy wystarczające do zasilania urządzeń dużej mocy (takich jak silniki i grzejniki), pełniąc funkcję „wzmacniacza sygnału”. Na przykład w inteligentnych domach niewielkie sygnały elektryczne wysyłane przez aplikacje mobilne mogą być sterowane za pomocą przekaźników, aby włączać i wyłączać zasilanie domowych klimatyzatorów i lamp.

2. Izolacja elektryczna: Nie ma bezpośredniego połączenia elektrycznego między obwodem sterowania (niskie napięcie, mały prąd) a obwodem sterowanym (wysokie napięcie, duży prąd). Instrukcje sterujące są przesyłane wyłącznie za pomocą sygnałów elektromagnetycznych lub optycznych, aby zapobiec przedostaniu się wysokiego napięcia do zacisku sterowania i uszkodzeniu sprzętu lub zagrożeniu bezpieczeństwa personelu. Jest to powszechne zjawisko w obwodach sterowania obrabiarek przemysłowych i urządzeń energetycznych.

3. Logika i zabezpieczenia: Można je łączyć w celu implementacji złożonej logiki obwodów, takiej jak blokady (uniemożliwiające jednoczesne uruchomienie dwóch silników) i sterowanie opóźnieniem (opóźniające załączenie obciążenia o określony czas po włączeniu zasilania). Niektóre dedykowane przekaźniki (takie jak przekaźniki nadprądowe i zabezpieczające przed przegrzaniem) mogą również monitorować nieprawidłowości w obwodzie. W przypadku zbyt dużego natężenia prądu lub zbyt wysokiej temperatury, automatycznie wyłączają obwód, chroniąc urządzenia elektryczne przed uszkodzeniem spowodowanym przeciążeniem.